São as algas simples, na maioria planctônicas, que merecem destaque pela importância nos ecossistemas aquáticos, nos quais constituem a base da teia alimentar. Através da fotossíntese , são responsáveis pela liberação de grandes quantidades de oxigênio na atmosfera. O filo pirrófitas tem espécies na grande maioria marinhas, planctônicas, de formas variadas. As células têm paredes rígidas , de placas bem definidas, formadas especialmente por celulose; seus dois flagelos lhes dão um movimento de rotação , por isso, outro nome do grupo é dinoflagelados. Nos plastos há, além da clorofila, pigmentos vermelho-vivos. É por isso que, em certas épocas do ano, quando há uma exagerada proliferação de certas espécies planctônicas, as águas marinhas costeiras mostram o fenômeno das marés vermelhas. Nele, as algas altas taxas de fortes toxinas, que podem provocar a morte de peixes, moluscos e outros animais marinhos. Acumulando-se no corpo desses animais, que compõem as cadeias alimentares, a toxinas podem chegar ao ser humano em altas concentrações, causando intoxicações às vezes mortais. O filo crisófitas , também chamado diatomáceas , é rico em espécies no plâncton marinho e nos sedimentos do fundo, em águas doces. É incrível a beleza de suas formas geométricas e a variedade de complexas desenhos, em relevo, existentes em suas paredes celulares . Essas paredes espessas, endurecidas por forte impregnação de sílica , são compostas de duas metades bem encaixadas e recebem o nome de frústula. Nas espécies de forma circular, elas são exatamente como as duas metades das placas de Petri. Pelo espaço entre as metades pode ser expelida a água , o que promove a lenta locomoção da célula. As diatomáceas não tem flagelos e no citoplasma existem cromatóforos dourados e gotículas de óleo; estas , alem de reserva energética , facilitam a flutuabilidade. Em algumas regiões, as frústulas depositadas no fundos dos mares durante milênios deram origem a um tipo especial de rocha sedimentar bem leve e porosa , microgranulada, o diatomito. Ele tem largo emprego como material abrasivo para polimento fino, creme dental, lixas especiais , filtros e piscinas e até como mistura para fabricação de explosivos.
