A diversidade do reino Animalia (Animal) ou Metazoa (Metazoários) é muito maior que a dos demais reinos de seres vivos. Conhecem-se cerca de 1,300,00 espécies recentes , mas acredita-se que esse número deve chegar a cerca de 200 milhões , pois há muito ainda por descobrir . Para se ter uma ideia , são descritas entre 10 e 13 mil espécies novas a cada ano. Conhecer essa diversidade e entender as relações evolutivas entre os diferentes grupos é um desafio. O ramo da Biologia que estuda os animais é a Zoologia. Informalmente , os animais podem ser divididos em dois grandes grupos: o dos invertebrados, que não possuem vértebras , e o dos vertebrados, que as possuem. Os invertebrados representam cerca de 95% da diversidade animal. Essa divisão informal é tradicional na Zoologia, mas ela não reflete uma dicotomia evolutiva entre os animais. Nele vamos comentar as características gerais dos animais e as principais hipóteses de relações evolutivas. Outra característica geral dos animais é a alimentação por ingestão. Essa forma de nutrição difere da que é verificada nas plantas, nos fungos e nos procariontes , sendo encontrada apenas em certos protistas heterótrofos que ingerem alimento por endocitose.
