Organizando um poderoso exército de 600.000 homens , Napoleão invadiu a Rússia no ano de 1812. Seu plano era derrotar rapidamente o inimigo, através da superioridade numérica e de armas. O exército russo, porém , não opôs resistência : as regiões eram esvaziadas ante a aproximação do exército inimigo , as colheitas queimadas e a água contaminada. Nada restava que os franceses pudessem aproveitar ou conquistar. Ao chegar a Moscou , Napoleão encontrou a cidade semi-deserta e em chamas . Inutilmente , o imperador aguardou a rendição russa. Com a chegada do rigoroso inverno e sem alimentos suficientes , Napoleão teve que ordenar a retirada de suas tropas. Na volta , sob terríveis tempestades de neve , sem provisões e sofrendo ataques de surpresa do exército russo , as forças francesas foram derrotadas. Do numeroso exército , apenas 30.000 homens retornaram à pátria. Aproveitando-se da fraqueza do império , Inglaterra , Áustria , Rússia e Prússia uniram-se na sexta coligação , derrotando as tropas francesas e obrigando Napoleão a retirar-se para ilha de Elba (Perto da Córsega) com mil soldados. Com o exílio de Napoleão , assumiu o trono francês o irmão de Luís XVI , aclamado como rei Luís XVIII . O retorno da família real trouxe de volta nobres e clero, que queriam recuperar suas terras. A situação tornou-se tensa. Burguesia e camponeses não admitiam uma volta ao antigo regime . Napoleão acompanhava os acontecimentos : na época que julgou oportuna , fugiu da ilha com seus soldados e marchou em direção a Paris. À medida que se aproximava , era aclamado pelo povo. Quando o destacamento real , formado por guardas do antigo exército vitorioso , acercou-se e suas tropas para fazê-lo prisioneiro, os soldados reconheceram seu general e imperador e engrossaram suas fileiras. Apavorados com os acontecimentos , o rei e a nobreza fugiram . Mas não havia futuro para o imperador : seu governo durou cem dias. Inglaterra e Rússia se uniram numa sétima coligação contra a França. E as tropas inglesas, sob o comando do general Wellington , derrotaram definitivamente Napoleão , na Batalha de Waterloo , em 18 de junho de 1815. Napoleão foi exilado na pequena ilha de Santa Helena , onde faleceu em 5 de março de 1821. Com a derrota de Napoleão , os governantes europeus uniram-se para defender seus privilégios e a manutenção da velha estrutura política.
