Apresentam-se aos pares. No homem , denominam-se testículos e localizam-se na bolsa escrotal. Na mulher , chamam-se ovários e se situam na cavidade abdominal, nas fossas ilíacas. O estudo da estrutura dessas gônadas bem como da sua anato-morfologia será feito em breve , aqui mesmo. Na atual oportunidade , vamos enfocar apenas os hormônios produzidos e lançados no sangue pelos testículos e ovários. Distinguem-se vários hormônios masculinos ou androgênios , mas o mais importante é a testosterona , que determina o desenvolvimento físico e psíquico das características masculinas do indivíduo (presença de barba, timbre de voz , ossos mais largos , músculos mais desenvolvidos , temperamento e gostos viris etc.). Os androgênios são produzidos pelas células intersticiais de Leydig, situadas entre os túbulos seminíferos. É ainda a testosterona que, reforçando o papel do FSH da hipófise , estimula a espermatogênese (produção de espermatozoide) nas células que formam as paredes dos túbulos seminíferos. Nos ovários, localizam-se os folículos de Graaf. O FSH hipofisário estimula a maturação de um folículo de cada vez . À medida que o folículo amadurece , ele produz hormônios femininos ou estrogênios (o estradiol é o principal deles). Depois que ocorre a ovulação (eliminação do óvulo), o folículo, já vazio e sob o estímulo do LH hipofisário, transforma-se num corpo-lúteo (corpo-amarelo), passando a produzir outro hormônio feminino - a progesterona . O estradiol tem grande importância na manifestação dos caracteres sexuais secundários femininos . Além disso, juntamente com a progesterona, tem função reguladora dos ciclos menstruais. A progesterona , por sua vez , além do papel anterior , também tem destacada atribuição na preparação do útero para "aceitar " a gravidez. A testosterona é produzida nos testículos sob o estímulo do LH da hipófise. Mas também surge como produto do metabolismo dos androgênios liberados pelo córtex supra-renal. A insuficiência funcional endócrina testicular pode provocar o eunucoidismo ou efeminização , sem que haja necessariamente a esterilidade do indivíduo. A função secretora externa pode continuar normal.
