Fluxo de Energia e Ciclo da Matéria no Ecossistema

Da energia luminosa que chega a um ecossistema mais de 1% é utilizado na fotossíntese , mas é o suficiente para gerar de 150 bilhões a 200 de toneladas de matéria orgânica por ano. Boa parte desses compostos orgânicos é consumida na respiração da própria plante e eliminada como gás carbônico e água. Desse modo , planta obtém energia para seu metabolismo. Parte dessa energia sai da planta na forma de calor e o restante da matéria orgânica passa a fazer parte do corpo do organismo ( raízes, caules e folhas , no caso dos vegetais superiores). Matéria orgânica e a energia que ficaram retidas nos autotróficos compõem o alimento disponível para os consumidores. Um parte das substâncias ingeridas por um animal é eliminada nas fezes e na urina. Outra parte é oxidada pela respiração para a produção da energia necessária ao movimento e às outras atividades do organismo. Esses processos se repetem em todos os níveis da cadeia alimentar .Parte da matéria e da energia do alimento não passa para o nível trófico seguinte. Mas essa porcentagem pode variar entre 2% e 40% , dependendo das espécies da cadeia e do ecossistema em que estão .

 Portanto, podemos compreender por que uma cadeia alimentar dificilmente tem mais do que cinco níveis tróficos: A quantidade cada vez menor de matéria e de energia disponível ao longo da cadeia permite sustentar uma quantidade cada vez de consumidores. Como vimos, os resíduos voltam para a cadeia pela ação dos decompositores e da fotossíntese. Assim, podemos dizer que a matéria de um ecossistema nunca se esgota. No entanto, parte da energia é transformada em trabalho celular ou sai do corpo do organismo na forma de calor - este é uma forma de energia que não pode usada na fotossíntese. Por isso o ecossistema precisa, constantemente , receber energia de fora. Em outras palavras , enquanto a matéria do ecossistema está em permanente reciclagem , parte da energia se perde como calor. Há um fluxo unidirecional de energia, que vai dos produtores para os consumidores. É possível dizer um ecossistema é fechado em relação à matéria e aberto quanto à energia . Em última análise , é o Sol que fornece , na forma de luz , a energia necessária ao funcionamento das cadeias alimentares.