É possível representar os níveis tróficos de um ecossistema por meio de retângulos superpostos , que formam uma pirâmide ecológica (os decompositores não são incluídos nas pirâmides). Há três tipos de pirâmide: de número, de biomassa e de energia. Na maioria das cadeiras alimentares , os predadores de um nível superior costumam ser maiores que os do nível inferior. Essa diferença pode ser entendida se lembrarmos que, em princípio, a captura da presa é mais fácil se o predador for maior . Mas o número de indivíduos por área ou volume em um ecossistema diminui da base para o ápice da pirâmide , pois é necessária grande quantidade de indivíduos de pequeno porte para sustentar um pequeno número de indivíduos de porte maior. Como há perda da energia e da matéria disponíveis em cada nível da cadeia , apenas uma pequena fração da matéria e da energia chega aos últimos níveis , o que faz com que o número de consumidores mantidos por essa energia e por essa matéria seja pequeno. Por exemplo, milhares de pés de capim sustentam um número ainda menor de peixes. Algumas vezes essa situação pode se inverter. Por exemplo, certos animais , como os lobos , caçam em bandos , conseguindo capturar , dessa forma, presas bem maiores que eles. O mesmo é valido em relação aos parasitas ou a uma árvore grande que sustenta vários herbívoros pequenos. Basta pensar em uma árvore que sustenta vários pulgões, que são parasitados por grande número de protozoários. Nesse caso, a pirâmide é invertida , ou seja, a base é menor que o ápice. Outras vezes , a pirâmide começa invertida e depois assume o aspecto tradicional , como acontece quando algumas poucas árvores fornecem alimento suficiente para sustentar grande número de insetos e estes sustentam um número menor de pássaros. Em ecologia , as pirâmides mais utilizadas são as de biomassa e de energia. A quantidade de matéria orgânica presente no corpo dos seres vivos de determinado nível trófico, em determinado momento , é chamada de biomassa. Com frequência , ela é expressa em peso seco (para descontar a água , que não é matéria orgânica ) por unidade de área ou de volume. As plantas contém 99% da biomassa terrestre; por causa da perda de matéria entre os níveis tróficos , em geral a biomassa diminui ao longo de uma cadeia. Um exemplo de pirâmide de biomassa, descrito pelo ecologista Eugene Odum. Ele calculou que cerca de 8 toneladas de alfafa sustentam 1 tonelada de bezerros em um ano e estes alimentam nesse período um adolescente de 47kg. Nesse caso , também pode aparecer uma pirâmide invertida. Por exemplo, um dado momento , a biomassa de algas microscópicas (fitoplâncton) pode ser menor que a de consumidores primários . A inversão aparece porque a medição da biomassa é relativa apenas àquele momento e não considera a taxa de renovação da matéria orgânica (a velocidade de reprodução do fitoplâncton é maior qual a do zooplâncton , o que permite a sua rápida renovação). Se considerarmos o ano inteiro e determinarmos a média , veremos que a quantidade média , veremos que a quantidade média de fitoplâncton foi maior que a de zooplâncton. A construção de uma pirâmide de energia o tempo é considerado e a pirâmide nunca fica invertida.
