Os acidentes com abelhas , vespas e águas-vivas podem causar em muitas pessoas uma acentuada reação , o choque anafilático que , com frequência , é fatal. Trata-se de uma resposta imunológica aguda e generalizada envolvendo a ação da imunoglobulina (anticorpo) IGE , um alérgeno específico , e dos mastócitos. Numa primeira exposição a uma determinada substância (antígeno , neste caso chamado alérgeno) , o organismo fica sensibilizado . Na segunda exposição ao mesmo alérgeno , o organismo dispara uma resposta alérgica muito mais forte do que uma reação normal. O mecanismo da reação anafilática é complexo , mas sabemos que , basicamente , ele se inicia quando a IGE se fixa nos mastócitos , que então eliminam seu conteúdo de histamina. Esta substância age sobre os vasos , aletrando sua permeabilidade, e provoca a contração da musculatura liso dos brônquios , dificultando a passagem do ar. Os sintomas iniciais da reação alérgica são vasodilatação rubor e inchaço (edema), seguidos de problemas cardíacos e respiratórios. Quando não há atendimento médico urgente , pode ocorrer a morte em alguns minutos. A anafilaxia não ocorre apenas pela reação a venenos de animais , mas também a certos medicamentos , como por exemplo a penicilina, que tem caudado muitas mortes. Outros alérgenos que desencadeiam reações desse tipo são alguns alimentos , especialmente manga , chocolate , camarões , amendoim e castanha-de-caju. Borboletas e mariposas adultas são inofensivas. No entanto, suas larvas , as lagartas , conhecidas popularmente como taturanas ou mandorovás , podem causar fortes queimaduras na pele, desencadeando reações alérgicas. Duas famílias de lepidópteros merecem destaque . Uma , a dos megalopigídeos , tem lagartas com longas e finas cerdas escuras, lilases ou pretas , que são chamadas de cabeludas ou gatinhos. As cerdas que inoculam veneno são pequenas e ficam escondidas entras as outras. Na outra família , a dos saturnídeos , elas são verdes ou amarelas , com espinhos fortes , ramificados e pontiagudos , ligados a glândulas de veneno . São comuns em árvores frutíferas e causam grandes estragos nas plantações. Desde 1997 , o Instituto Butantan está criando em laboratório a taturana do gênero Lonomia , cujo veneno causa hemorragias , problemas renais e até a morte. A pesquisa busca a obtenção do soro específico para o tratamento dos acidentados , visto que essa taturana está se dispersando por novas áreas no Brasil.
